La crescente presenza di proposte didattiche su rete associate a prodotti dell’editore prefigura la creazione di nuovi prodotti editoriali di tipo misto, parte cartacei e parte su rete.

E’ questa l’idea che sembra ispirare l’iniziativa De Agostini denominata dal "Dal libro alla rete": offrire navigazioni guidate on line e file da scaricare con download sul proprio computer e da manipolare liberamente in associazione a testi stampati (per ora geografia, biologia nella superiore e lingue nella elementare).

In questo caso è forse il titolo ad evocare l’idea di un prodotto misto. La logica per ora sembra più vicina a quella di un uso della rete per l’offerta di materiali opzionali di arricchimento per il testo scolastico. Si tratta tuttavia di una prospettiva di sviluppo che è invece esplicitamente perseguita da una sottogruppo creato ad hoc della Houghtn Mifflin, la coursewise publishing un nuovo genere di casa editrice che mira all’integrazione di materiale tradizionale stampato con risorse del cyberspazio, sollecitando in questa operazione la partecipazione attiva dei docenti come autori. Per quanto l’iniziativa sia recente, sono già numerose le proposte elaborate in diverse aree disciplinari. Ogni proposta è composta da un testo, al cui interno è reperibile una password. La password permette di collegarsi a pagine WEB nelle quali sono contenuti esercizi, guide per il docente, attività e materiali vari strettamente collegati al testo di riferimento e di natura non opzionale.

In sostanza quindi un nuovo prodotto editoriale, composto in parte da libri e in parte da materiali su rete.

Portando all’estremo le proposte di lezioni e corsi di formazione presenti nei siti editoriali "medi", si può arrivare al caso di editori che agiscono in prima persona nella conduzione diretta di attività di formazione a distanza basate, almeno in parte, sull’uso della rete.

Editori attivi in questa direzione sono già presenti su rete: per citarne alcuni si può considerare il caso della McGraw-Hill OnLine Learning un ambiente di apprendimento interattivo basato sull’uso rete che fornisce corsi in linea specie su temi di informatica, tecnologia ed economia. E’ possibile visionare senza essere iscritti alcune porzioni di corsi. Ogni offerta sembra composta da note del docente, uno schema generale del corso, un ambiente di discussione, un elenco di risorse utili per lo studio.

Un altro esempio è Thomson World Class Learning della Thomson Publishing che distribuisce moduli di apprendimento in rete associati a software e a testi prodotti dalla casa editrice (è accessibile liberamente un piccolo campione relativo alla didattica dello spagnolo: per accedere collegarsi al servizio, click su "Student" e chiedere il corso ID# 2161.

Riguarda la crescita della dimensione di consulenza al mondo della scuola da parte dell’impresa editoriale. Un esempio significativo viene dal il College Survival on line versione telematica di un servizio di consulenza a scuole, docenti e studenti svolto dalla College Division della Hougthon Mifflin anche in forma tradizionale. Obiettivo: promuovere e supportare lo sviluppo di corsi di successo nella comunità educativa, offrendo consulenza e risorse a docenti su progettazione e conduzione di corsi, ad amministratori scolastici su aspetti gestionali della scuola e agli studenti su come sviluppare buone strategie di studio.

Il servizio è gestito da una equipe a tempo pieno di esperti della casa editrice (docenti in generale), opera con un suo proprio sito nel quale si trovano forum, materiali, guide, link a siti di interesse e nel quale ovviamente ci si può mettere in contatto con l’equipe per sottoporre ed ottenere risposte a propri problemi didattici.

Questa direzione riguarda la promozione e la gestione da parte della casa editrice di ambienti di cooperazione a distanza orientati a creare comunità di interesse, facilitare contatti e diffusione di esperienze tra utenti del mondo della scuola, docenti in particolare. Si tratta di una linea visibile per esempio nel recente servizio detto L’Albero della Conoscenza della Didael: "un progetto on line che offre ad insegnanti e studenti un ambiente per l’apprendimento collaborativo e distribuito, in cui confrontarsi e condividere esperienze e "saperi" con altre realtà educative. L’Albero della Conoscenza raccoglie unità didattiche multimediali di varie discipline scolastiche - Banca di Esperienze - e propone ai docenti corsi di formazione - Laboratorio della Conoscenza - per imparare a progettare e realizzare nuovi materiali didattici da mettere in rete.

Ma i destinatari di questi ambienti cooperativi possono anche essere gli studenti. Da segnalare in questo senso per ampiezza ed originalità un progetto promosso dall’Anaya, gestito da un gruppo dell’azienda creato ad hoc solo con questo fine, la Infoeduca, e sostenuto al 50% nei costi dalla compagnia telefonica nazionale spagnola. Si tratta di un ambiente interattivo progettato per ragazzi dagli 8 ai 13 anni, denominato "La aventura educativa", che propone attività, sia individuali sia di classe, percorsi curricolari, progetti cooperativi, forum di discussione, chat, promuove premi letterari … il tutto da svolgersi attraverso il canale Internet. Per ogni tipo di attività vengono fornite guide rivolte rispettivamente ai ragazzi, agli insegnanti e alle famiglie. "La aventura educativa" può essere visitata da chiunque per vederne le funzioni; per usarla davvero è necessario iscriversi attraverso un modulo postale.

La disponibilità in formato digitale dei testi associata alla possibilità di consultazione a distanza di banche dati prefigura la possibilità teorica di comporre testi ad hoc formati dalle sole parti a cui l’utente è interessato. La prospettiva non è per nulla fantastica. Si può applicare in prima istanza alla costruzione di testi di supporto, integrativi, con letture, documenti storici, notizie di periodici variamente accorpati secondo le esigenze dell’utente. Un esempio assai interessante in questa direzione è la La BiblioBase® offerta dalla College Division della Houghton Mifflin: si tratta di un database di documenti di storia (statunitense) e di esperimenti di chimica messi a disposizione del docente perché possa costruirsi un suo proprio libro di lettura o di approfondimento per gli studenti. Il sistema, molto agevole, funziona così: il docente indica le categorie di documenti a cui è interessato (per esempio specificando periodo storico, l’area di interesse, il tipo di documento,…); il sistema restituisce un elenco di materiali che corrispondono a quei criteri, da la possibilità di visionarli (non di stamparli o copiarli), di includerli o di escluderli dal "libro" in costruzione. Alla fine del processo il sistema fornisce in tempo reale il costo del libro: se l’utente decide di ordinarlo, il "libro" costruito verrà confezionato dalla casa editrice, diventando un vero e proprio libro dotato di un suo codice ISBN, e inviato al più vicino BookStore dell’utente che lo ha richiesto. Per dare un’idea di costi, un testo composto da circa 200 pagine formato A4 e venduto in unica copia costa sui 19 dollari.

Un secondo esempio, questo di ampiezza maggiore, è la "Libris in Primis" della Mc Graw Hill Higher Education. Qui l’attenzione è sulla manualistica scolastica: il docente può comporre testo che vuol far utilizzare ai suoi studenti o selezionando da un manuale edito dalla casa editrice le parti che gli interessano (gli esercizi del capitolo tale, le spiegazioni dell’altro…) o chiedendo la stampa di sue proprie note, esercizi e spiegazioni. Nella costruzione del testo può accedere a risorse iconografiche in rete e alla consulenza di esperti. Anche qui il testo su misura viene dotato di un numero ISDN e risulta quindi ordinabile presso qualsiasi libreria o distributore.

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